タイを中心に活動している、像を保護する団体「Boon Lott’s Elephant Sanctuary（BLES）」。彼らは約200万m2の森林で虐待や捨てられた像を保護しています。
2016年5月16日。BLESはサオノイという名前の像を新たに保護しました。サオノイは今まで60年間、劣悪な調教師の元で虐待を受けて生きてきました。
観光による労働で調教師によって過労を強いられてきたサオノイの体はボロボロ。そんな彼女を団体は、たくさんの食べ物で華やかに飾った小屋で歓迎します。
保護されてから少しずつ元気を取り戻していったサオノイ。足腰が弱り時々倒れたりもしましたが森林で出会った像のブーンソンやパームプーンと仲良く散歩できるように。
ブーンソンも以前まで、観光業によって体を酷使された1頭。
体はボロボロで固めも失明していたブーンソン。自分の境遇と重なり親近感からかサオノイに優しく寄り添います。
しかし、そんな穏やかな日々も長く続くことはなくある日サオノイの容態が急変。突然地面に倒れ、立ち上がれなくなってしまったのです。
団体のスタッフは必死に看病し、なんとか立ち上がるようになったサオノイ。
しかしその数日後。
その数日後、サオノイは天国へと旅立ってしまったのです。
動かなくなってしまったサオノイにブーンソンは優しく鼻で触れお別れを告げます。
僧侶たちを呼んでサオノイのお葬式を開いたBLES。そして、寂しくないようにと昨年の10月に亡くなった像が眠る横にサオノイの遺体を埋葬しました。
多くの人々がサオノイの周りに花や食べ物を添え涙を流していました。
サオノイと過ごしてきた時間は、私たちにとって忘れることのできない思い出です。
悲しみの涙はまだ止まりませんが、私たちはこう思っています。
きっとあの子は、今幸せでいっぱいなはずです。身体と心を壊した、あの苦しい生活はもう襲い掛かってきません。
これで彼女は、『本当の自由』を手に入れたのではないでしょうか。
さようなら、サオノイ。安らかに眠ってね。
こう話しをするスタッフ。
60年もの間虐待を受けようやく苦しみから解き放たれたサオノイの突然の死。彼女の生涯で1ヶ月だけしか幸せな時間はありませんでした。
人間のために動物を酷使し、まるで「物」のように扱うことは決して許されることではありません。どうか、サオノイが天国で幸せに暮らしていることを願うばかりです。
参照元：Facebook