アメリカ、カリフォルニア州のシェルターに、若いラブラドールレトリバーと老いたコッカースパニエルの2匹が保護されました。
幸いにも、彼らにはマイクロチップが装着されており、2匹とも同じ飼い主であることが判明。しかし、シェルターから連絡をもらい到着した飼い主は、驚くことを主張し始めたのです。
なんと飼い主は、1歳のラブラドールレトリバーは自分の飼い犬だが、9歳のコッカースパニエルは自分の犬ではない、と言うのです。
マイクロチップの情報に間違いはありません。つまり、飼い主は老犬のほうは引き取りたくなかったのです。
老犬とはいえ、まだ9歳の飼い犬をなぜそんなに拒否するのか、スタッフは推測できませんでした。
シェルターの職員は、おそらく2匹を連れて帰るよう説得したことでしょう。しかし、飼い主家族は頑として聞かず、非情にもコッカースパニエルの「クッキー」を見捨てて、ラブラドールレトリバーだけを家に連れて帰ってしまったのです。
老犬のクッキーは、家族が仲間のラブラドールだけを連れて、逃げるようにして足早に立ち去る様子を見ていました。
クッキーは泣きながら後追いしたものの、扉の向こうに行ってしまった家族が戻ってくることはありませんでした。
たとえ自分を捨てていった飼い主でも、クッキーにしてみれば大切な家族です。そして、クッキーは家族に捨てられたとは思っておらず、なぜ自分だけ家族と帰れないの？と不安と悲しみに包まれていることでしょう。
シェルターに放棄されてしまった老犬のほとんどは引き取り手もなく、その多くが殺処分される傾向にあります。
しかし、あまりにも悲痛な面持ちで戻ってきたクッキーの様子を見たスタッフは、なんとか里親を見つけてあげたいと、SNSにクッキーの情報を掲載しました。
そして、のちの診察で明らかになったクッキーの健康状態に、スタッフたちは驚きました。
SNSに投稿されたクッキーの情報を知った動物保護団体のリン・ハミルトンさんは、クッキーをシェルターから引き出して里親を探すことにします。
ところが、その後獣医の診察を受けたクッキーの体からは12個もの腫瘍が見つかり、負担のない範囲で除去手術が行なわれました。
もしかしたら、飼い主は、クッキーの病気のことを知っていて放棄したのかもしれません。
リンさんは、老犬で健康状態のあまり良くないクッキーを里子に出すのは無理だろうと判断し、自らの目が行き届く所で最期まで面倒を看ることを決断します。
リンさんは過去の事例から、こうした病気を抱えた老犬にかかる医療費が原因で、再び捨てられてしまうことを知っていました。
そんな辛い経験を、老犬に二度とさせてはいけないと、預かりボランティアさんの家にクッキーを託します。
そして、その後。
元の飼い主から捨てられたしまったクッキーでしたが、かえってそれが幸福へのセカンドチャンスだったのかもしれません。
クッキーは毎日抱きしめられて人の温もりに触れ、美味しいご飯やオヤツを食べ、なによりも愛に溢れた新しい生活を手に入れることができたのです。
もし、シェルターのスタッフや動物保護団体のサポートがなければ、間違いなくクッキーは安楽死させられていました。
リンさんは、医療費がかかるからとか、手がかかるからといった理由で見捨てられる老犬は後を絶たないと言います。
ペットたちを元気で健康なうちだけ可愛がるのではなく、病気や老化で弱っていく最期の姿まで愛してものです。
参照元：littlethings